11月の「樹木園保全作業」

11月19日(木)「樹木園保全作業」 参加者：K、M、I 「紅葉がきれい、青空に赤や黄色が映える」。そんな感想が自然と湧き出る。いくつ頃からこんな思いを発するようになったのか？ 二十数年前に紅葉がきれいだとニュースで知り、秩父まで車を飛ばしてきたことがある。その時は「くすんだ色の山肌、錦絵って聞いてきたのに。こんなもの…。どこが美しいのかわからない」と消沈した記憶がある。しかし、それから時が経ち、近いところが見えにくくなり、髪に白いものが交じり、平なところでも躓き、長い眉毛が出現したり、そして耳も聞こえづらくなり、と老いというものが少しずつ降りかかると紅葉の見方も変わってくる。こんなことを往きの車中で考えていた。 本日の作業は季節的に落ち葉掻き。樹々の葉は七分ほど落ち、歩道には堆く枯葉が積もっていた（写真１）。ふかふか絨毯を歩くようで気持ちが良い。しかし、この落ち葉を掻いていくのかぁ、大変。最初のうちは一気に20回ほど掻いていけたのが、しばらくすると一度に掻く回数が減っていく。その都度腰を伸ばしながら息を整える。案の定、いつもならお昼前には軌道跡に到着するのに、今日は小休止も取らず軌道到着前に昼食。長めの休憩を取り作業を再開。軌道跡を行くと法面に獣道を発見。人が作ったかのような道跡。よく見ると熊らしき爪の後（写真２）。熊の存在を身近に体感。 今日の作業は特に大きなこともなく終了。来月も落ち葉掻きが待っているな。“紅葉狩り”ではなく“紅葉掻き”の一日でした。